Nato da padre turco e madre tedesca, la sua carriera inizia all'età di diciotto anni, come protagonista nel musical Aladino e la lampada magica.
Nel 1984 si iscrive ad Amburgo alla "Hochschule für Musik und darstellende Kunst", nota scuola di arte e musica. Dopo essere stato scelto nel 1995 per interpretare Semir Gerkhan in Squadra speciale cobra 11, l'allora nuovo telefilm poliziesco trasmesso da RTL, Atalay frequenta per un certo periodo di tempo la scuola di polizia, per imparare a maneggiare correttamente un'arma. Nel corso della sua carriera ha preso parte anche a Squadra Speciale Cobra 11 - Sezione 2, a Maximum Speed, a Hammer & Hart, a CIS: Chaoten im Sondereinsatz e a Luna di miele... con fantasmi.
Inoltre realizza alcuni spot per la Kia insieme a Katja Woywood