甘肃省古浪县黄羊川镇，这里干旱少雨，自然条件恶劣。 马秉成是当地一位受人尊敬的乡村医生。由于医术高超，他狭小的私人诊所里，每天都有很多前来求医的普通农民。 等待看病或抓药时，人们时常谈起各种各样的事情。春天，种完田准备外出打工的人们，临走前到诊所来看病抓药，有年轻人，甚至还有老太太；几名妇女谈论起一个外出打工失踪了十年的人；由于早年在小煤窑的长期劳动, 一位老汉患上了严重的矽肺病，他回忆起那一代人的遭遇，他是挖过煤的人中活得最长的；谁家买来的媳妇儿跑了，这是人们经常谈论的话题；一些外出打工的人由于身体承受不住，又被迫回来看病。 生老病死，如同季节更替。马大夫，诊所的主人，周而复始地接待着一批批不同或相同的病人……
